Het Killarney National Park Education Center geeft elk jaar de Level 5 Ecology and Practical Fieldwork Skills-cursus. Lees verder om uit de eerste hand te horen van drie van de studenten van vorig jaar over hun ervaringen met studeren in Killarney National Park, met een inleiding tot de cursus door docent Chris Barron.

De cursus Ecologie en praktische veldwerkvaardigheden op niveau 5 is een unieke voltijdcursus die sinds afgelopen herfst wordt gegeven in het Killarney National Park Education Centre, als onderdeel van de Outdoor Campus van Kerry College, samen met Cappanalea (National Centre for Outdoor Education & Training) via de Kerry Education & Training Board (ETB). Het Education Center valt onder een Memorandum of Understanding (MoU) tussen Kerry ETB en de National Parks & Wildlife Service (NPWS).

Veel van de studenten op de cursus voelen dat ze het voorrecht hebben gehad om in het Nationaal Park te wonen met zo'n verscheidenheid aan habitats en soorten bij de hand om te kunnen bestuderen en als voorbeeld te gebruiken in hun lezingen en in veel van hun praktische oefeningen .

Het Education Centre is ideaal gelegen in het Knockreer Demesne en veel van het leren vindt plaats in de bossen en graslanden in de buurt of in de rivier Deenagh of Lough Leane. De studenten hebben ook een polytunnel in Muckross kunnen gebruiken om permacultuur te oefenen en om daar delen van hun modules Plantidentificatie en Plantwetenschap te doen. Sommige elementen van de cursus, zoals "Teambuilding" en "Mountain Skills", werden gegeven in Cappanalea of ​​met het personeel dat naar het Nationaal Park kwam om ze te geven.

De cursus is in hoge mate een praktijkgerichte cursus met de nadruk op veel van de praktische vaardigheden die nodig zijn voor iedereen die een carrière nastreeft in een ecologisch gerelateerd veld. Enkele van de modules die in de cursus zijn opgenomen zijn; Identificatie en gebruik van planten, ecologische veldmethoden, biologische diversiteit, duurzaam waterbeheer, biologie, ontwerp van permacultuur en plantenwetenschap.

Inleiding geschreven door Chris Barron

Ervaringen van student-ecologen met Killarney National Park Education Center

Ik heb me in 2020 aangemeld voor de cursus Ecologie en praktische veldwerkvaardigheden, nadat ik was teruggekeerd naar mijn geboorteplaats Killarney. Ik heb het grootste deel van mijn twintiger jaren in de toeristenindustrie gewerkt en besloot dat het tijd was om bij te scholen en mijn passies en interesses na te jagen.

Ik ben opgegroeid in Killarney en bracht een groot deel van mijn jeugd door met het verkennen van het Nationaal Park en verwonderde me over het verbazingwekkende landschap en de biodiversiteit die voor de deur lag. Deze passie voor de natuur is altijd een prominent onderdeel van mijn leven geweest en heeft me door de jaren heen geïnspireerd om me bezig te houden met veel buitenactiviteiten en met een aantal vrijwillige natuurbeschermingsprojecten.

Ik beschouw mezelf als een heel praktisch persoon, en daarom was ik nerveus bij de gedachte om weer te gaan studeren. Ik ben het gelukkigst in de buitenlucht, dus ik kon mijn geluk niet op toen ik een baan zag die in het hart van het nationale park was aangekondigd. Ik solliciteerde meteen en had het geluk dat ik er een plaatsje op kon bemachtigen.
Vanaf de eerste dag van de cursus wist ik dat het geweldig zou worden. Het is gevestigd in Knockreer House, het Killarney National Park Education Centre. Het is gelegen in het park, omgeven door prachtige tuinen, bossen, meren en een prachtig uitzicht op de bergen. Een meer idyllische plek om jezelf onder te dompelen in een cursus als deze kun je echt niet vinden!

De cursus zelf behandelt een breed scala aan onderwerpen en is de perfecte balans tussen praktijk en theorie. We hebben een aantal fantastische dagen in de buitenlucht gehad, waarbij we enquêtes hebben afgenomen voor de modules Praktijkveldwerk en onze modules Biodiversiteit. Er zijn ook enkele meer op theorie gebaseerde modules zoals Biologie en Plantkunde. Het is echt fascinerend om de wetenschap achter zoiets eenvoudigs als een boom, bloem of cel in detail te bestuderen. Een van mijn favoriete onderdelen van de cursus was het uitvoeren van een tuinontwerpproject voor onze module Permacultuur, waarbij een verscheidenheid aan groenten, kruiden en fruitbomen werd geplant. Er komen ook een aantal andere nuttige onderwerpen aan bod die ons in de toekomst goed van pas zullen komen, variërend van teamwerk tot navigatie en eerste hulp.

Ik was erg teleurgesteld toen de cursus online ging vanwege covid-beperkingen en was vooral bezorgd dat ik leren vanaf mijn computer een uitdaging zou vinden. Gelukkig hebben we een geweldig team van docenten die er alles aan deden om ervoor te zorgen dat we alles uit de cursus haalden. We kregen onze eigen doos met apparatuur, inclusief microscopen, identificatieboeken en meetinstrumenten. Dit maakte een enorm verschil voor online leren, omdat het betekende dat we nog steeds naar buiten konden om verschillende ecologische projecten uit te voeren, zoals hagenstudies en onderzoeken naar ongewervelde dieren. Het was geweldig toen we eindelijk weer ter plaatse konden komen, vooral omdat het betekende dat we konden deelnemen aan werkervaring, waarbij veel spannende dingen betrokken waren, zoals vleermuisonderzoeken en dassen kijken. We hebben ook geweldige lessen gehad in microbiologie, met de kans om de microscopen te gebruiken en experimenten uit te voeren. Het was een geweldige kennismaking met het leren van belangrijke vaardigheden op alle gebieden van ecologie en veldwerkstudies.

Ik ben erg benieuwd waar deze cursus me gaat brengen. Ik zou graag de kans krijgen om een ​​carrière te hebben die een positieve impact heeft op de wereld waarin ik leef. Op dit moment ben ik bezig met ecotoerisme. Ik word constant weggeblazen door de geweldige plek waar ik woon en de overvloed aan ongelooflijke flora en fauna die Killarney National Park vormen. Het heeft me ook geïnspireerd om verder te studeren, bij te scholen en door te gaan met leren. Er is een hele reeks spannende cursussen, waaronder de cursus Wildlife Biology in Tralee, die er geweldig uitziet. Welk pad ik ook bewandel, ik zou graag mijn passie voor de natuur met andere mensen willen delen, op een manier die hen helpt te leren hoe belangrijk het is om haar te respecteren, te beschermen en te behouden.

Geschreven door Jasmine Eldred 

Na de afgelopen 39 weken te hebben gestudeerd en opgeleid tot aspirant-ecoloog, moet ik toegeven dat het einde nadert en nadenkt ~ deze cursus heeft mijn leven veranderd. Het heeft dit gedaan door me op een intieme en vaak wetenschappelijke manier opnieuw kennis te laten maken met de natuurlijke wereld. Eerlijk gezegd kunnen we allemaal verstrikt raken in de drukte van het leven en de vele veranderingen om ons heen niet opmerken. Toch reageert de natuur en het spectrum van het leven daarin op seizoensgebonden en vaak dagelijkse veranderingen. De toekomst hiervan zal veranderen naarmate onze sociale, economische en politieke systemen reageren op klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit.

De modules binnen de cursus bieden een goed afgerond onderwijs in natuurlijke systemen zoals habitats en ecosystemen, wetgeving zoals het Nationaal Biodiversiteitsactieplan (NBAP) en de Kaderrichtlijn Water (KRW), veldwerk zoals het vangen van zoogdieren en het onderzoeken van soorten, laboratoriumanalyse zoals het onderzoeken van verschillende bacterie-agentia, permacultuurontwerp dat je leert hoe je met de natuur moet leven in plaats van ertegen en teamwerk, dat belooft je over jezelf te leren en een vleugje teamwerkfysica. Oriëntatie op erkenning van toekomstige persoonlijke doelen met betrekking tot loopbaan- en vervolgopleidingsmogelijkheden wordt enorm ondersteund en verzorgd door de werkervaringsmodule. Al deze individuele modules geven de student samen een sterke basisspringplank van waaruit menig carrièrepad zich opent.

Echt, ecologie en haar studies zijn een academische onderneming. Een die het vermogen van elke persoon zou vergroten om praktische en theoretische aspecten van hun persoonlijkheid en mentaliteit te combineren. Ik kan zeker zeggen dat ik heel blij ben dat ik deze cursus heb gedaan en dat ik in een plaats ben met een waarderende, verbeterde perceptie van de natuurlijke wereld en inderdaad menselijke activiteiten en acties erop.

Voor degenen die in de verleiding komen om een ​​carrière te verkennen of zelfs meer duidelijkheid te krijgen over hoe de natuurlijke wereld werkt en het beleid voor het beheer van onze natuurlijke hulpbronnen, is dit een cursus die ten zeerste wordt aanbevolen.

Persoonlijk wil ik deze opleiding in combinatie met certificering volgen en verder gaan in de richting van een carrière in milieueducatie. Geïnspireerd door zowel het doorzettingsvermogen van de docenten in het onderwijscentrum als het pure plezier om anderen te leren over de werking van de natuurlijke wereld. Ik zal deze levenslange educatie blijven leren, terwijl ik anderen leer over biodiversiteit en de natuurlijke systemen die ook wij kunnen (en moeten) begrijpen om echt geïnteresseerd te zijn in behoud.

Geschreven door Mary Traynor

Midden in de Covid-2020 pandemie ben ik in november 19 begonnen met Ecologie en Praktische Veldmethoden. Ik heb altijd al interesse gehad in de natuur, maar was niet op de hoogte van het werk van ecologen totdat ik in 2016 een module Plantidentificatie voltooide tijdens een opleiding biologische tuinbouw. Door deze module kreeg ik de smaak te pakken met de moeren en bouten (bij wijze van spreken) van de natuur. Toen ik op Facebook een advertentie zag voor de opleiding Ecologie met daarin het vakkenpakket en de locatie in het Nationaal Park, wist ik dat ik moest solliciteren. Acht maanden en een lockdown van niveau 5 later, kan ik gerust zeggen dat het een van de beste beslissingen was die ik ooit heb genomen.

De medewerkers hebben veel kennis van het door hen gekozen vakgebied, maar zijn ook buitengewoon goed in het overbrengen van die kennis op de groep. De groep is zeer divers, zowel qua leeftijd als qua achtergrond. We hebben ons allemaal altijd welkom gevoeld en aangemoedigd. De onderwerpen zelf waren een openbaring. Enorme hoeveelheid praktische vaardigheden, van het vangen van dieren en insecten tot het identificeren van planten, zoogdieren, vogels, insecten, schimmels en bacteriën, tot het begrijpen van hun plaats (en die van ons) in de wereld.

Deze cursus heeft het allemaal en het feit dat deze wordt gegeven in het Killarney National Park, het mooiste klaslokaal ter wereld, is de kers op de taart.

Geschreven door Roibeard O'Bogail